К своему 270-летию Vacheron Constantin подготовила серию необычных часов, в которых переплелись темы древнегреческой мифологии и астрономии. Armillary Tourbillon Myth of Pleiades продолжает эту линию: модель объединяет сложный двухосный турбийон, образ армиллярной сферы и сюжет о семи дочерях титана Атласа.
Плеяды — одно из самых близких к Земле и наиболее заметных звёздных скоплений. Они находятся в созвездии Тельца, поэтому их образ прочно закрепился в мифологических преданиях. Согласно древнегреческой легенде, Плеяды были дочерьми Атласа и Плейоны. Охотник Орион влюбился в сестёр и семь лет преследовал их, пока Атлас, вынужденный держать на плечах небесный свод, не мог прийти дочерям на помощь.
Спасти нимф решил Зевс. Он вознёс их на небо и превратил в созвездие. Орион последовал за ними, но бог снова вмешался: между охотником и Плеядами Зевс поместил огромного быка с острыми рогами. Так семь сестёр стали небесными наблюдательницами и ориентирами для мореплавателей.
Впрочем, мифологический сюжет — лишь одна сторона этой модели. Внутри установлен калибр 1990, созданный с использованием технических решений, впервые применённых в знаменитых карманных часах Référence 57260. В своё время они получили 57 усложнений и считались самыми сложными часами в мире.
Одно из ключевых решений механизма — ретроградная индикация часов и минут с мгновенным возвращением стрелок в исходное положение после завершения шкалы. Сами стрелки изготовлены из титана: этот материал легче стали и при этом отличается высокой прочностью. Показания времени считываются по дугообразной шкале справа от центра циферблата. Часы обозначены римскими цифрами, минуты — арабскими.
В калибре 1990 реализованы четыре запатентованные разработки:
- система мгновенной ретроградной индикации;
- оригинальный способ крепления внутреннего конца спирали;
- конструкция кареток турбийона, которые вращаются в разных направлениях и каждые 15 секунд складываются в форму Мальтийского креста — эмблемы Vacheron Constantin с 1880 года;
- титановый анкер с алмазными паллетами, снижающими трение в механизме.
Армиллярный турбийон расположен слева и скрыт под выпуклым сапфировым стеклом. Его конструкция напоминает подвижную сферу, созданную французским часовщиком XVIII века Антидом Жанвье. Такой прибор использовали для объяснения движения небесных тел, а до появления телескопов армиллярные сферы помогали определять положение звёзд.
В новой модели несколько алюминиевых кареток турбийона вложены одна в другую. Они непрерывно вращаются по разным осям, создавая впечатление живой, постоянно меняющейся сферы. Дополнительную сложность конструкции подчёркивает сферическая спираль баланса. Её изобрели в начале XIX века, но в современных часах такое решение встречается крайне редко. У спирали нет традиционных концевых кривых, благодаря чему баланс совершает более концентрические колебания, а изохронность механизма улучшается.
В спусковом узле также применены титан и алмазы: титановый анкер работает вместе с алмазными паллетами. За счёт низкого коэффициента трения система обходится без смазки, что должно положительно сказываться на её долговечности.
Корпус из розового золота имеет размеры 45 × 20,13 мм. Его гравировка навеяна иллюстрациями польского астронома Яна Гевелия, жившего в 1611–1687 годах и создавшего один из первых подробных и точных атласов звёздного неба.
На правой части корпусного кольца изображён Орион с мечом и щитом. Он словно готов вступить в бой с быком, которого Зевс поставил на пути охотника. Слева показан корабль Арго с изображением богини Афины на парусах. Судно отправляется на поиски Золотого руна, рассекая воды, где скрываются морские чудовища, химеры и дельфины. Путь Арго освещает скопление Плеяд в созвездии Тельца.
Само звёздное скопление насчитывает около 3000 светил, хотя невооружённым глазом можно различить примерно десять. В часах эту деталь передали с помощью десяти бриллиантов классической огранки. Шесть камней диаметром 0,6 мм расположены со стороны заводной головки, ещё четыре, размером 0,9 мм, встроены в скульптурное изображение Тельца.
Пространство между ушками корпуса тоже не осталось без внимания. Здесь выгравированы три созвездия, соседствующие с Плеядами: Овен и Муха находятся у отметки «12 часов», а Близнецы — у «6 часов». Безель, ушки и задняя крышка украшены выемчатым орнаментом в виде волн, выполненным в древнегреческой стилистике.
Vacheron Constantin выпустила Armillary Tourbillon Myth of Pleiades всего в одном экземпляре. На создание всей гравировки мастера потратили около 450 часов.